Plus de 9500 espèces ont été classées par des chercheurs britanniques, qui confirment l’apparition des angiospermes il y a 140 millions d’années.
La classification génétique la plus complète à ce jour des plantes à fleurs, les angiospermes, soit 90 % des plantes terrestres, a été établie par un consortium international dirigé par des chercheurs des Jardins botaniques royaux de Kew (Royaume-Uni), et publiée dans la revue Nature. Plus de 9500 espèces ont été classées en fonction de leurs proximités génétiques respectives, en utilisant les séquences de 353 gènes nucléaires.
L’histoire évolutive des angiospermes a pu être retracée sur des millions d’années
Les chercheurs issus de 27 pays ont également utilisé des échantillons de plantes conservés dans 163 herbiers de 48 pays. L’histoire évolutive des angiospermes a pu être retracée sur des millions d’années et, pour dater plus précisément l’apparition de certains types de plantes, les chercheurs se sont aussi servis de 200 fossiles.
Une biodiversité foisonnante à explorer
Le résultat de leur étude confirme l’apparition de 80 % des principales lignées de plantes à fleurs actuelles au tout début du crétacé, il y a 140 millions d’années. Un événement dont la rapidité, qualifiée « d’abominable mystère » par Darwin, reste encore inexpliquée. Une nouvelle étape de diversification a lieu à l’éocène, il y a 40 millions d’années, et coïnciderait avec un refroidissement planétaire, selon l’étude.
« Cet arbre génétique repose sur un échantillonnage très solide et sera très utile pour mieux explorer les relations de parenté entre les genres et les familles de plantes « , souligne Thomas Couvreur, de l’Institut de recherche pour le développement (IRD) à Montpellier, qui a contribué à l’étude.
L’outil permettra de mieux appréhender l’énorme biodiversité des plantes à fleurs présentes dans la nature et dans les herbiers. Il est aussi disponible gratuitement pour les chercheurs et les amateurs de botanique sur le site Internet Kew Tree of Life Explorer, où des milliers d’espèces sont déjà recensées.
Source : https://www.sciencesetavenir.fr/