Qu’est-ce qu’une substance lipophile ?

Une substance lipophile peut se diluer dans des environnements constitués de graisses diverses, ce qui peut avoir un intérêt certain dans des domaines comme la santé ou la chimie.

Comme on peut en faire l’expérience en versant une cuillère d’huile dans un verre d’eau, tous les éléments chimiques ne se dissolvent pas dans l’eau. Chacun possède ses propres caractéristiques physiques et chimiques qui font que celui-ci va se comporter différemment selon l’environnement dans lequel on le plonge. Si les sucres, les protéines ou les acides aminés sont les exemples les plus répandus de substances dites hydrophiles (c’est-à-dire qui se diluent dans l’eau), d’autres substances, à l’inverse, préfèrent les corps gras et les mélanges huileux. On les appelle des substances lipophiles, et ces dernières permettent de comprendre un peu.

Définition : qu’est-ce que signifie le terme lipophile ?
Du point de vue de l’étymologie, l’adjectif lipophile se constitue du terme d’origine grecque lipos (la graisse) et du suffixe philos (qui aime). Une substance lipophile présente donc des affinités chimiques avec les milieux graisseux (notamment les huiles), dans lesquels elle peut se diluer facilement. Les substances lipophiles regroupent notamment des solvants huileux comme les huiles minérales ou végétales, mais aussi les esters gras (des composants naturels ou de synthèse très utilisés en biochimie), certains épaississants solides ou des hydrocarbures. Les substances lipophiles ont la particularité de pouvoir traverser plus facilement les membranes cellulaires lipidiques que le reste des substances hydrophiles solubles dans l’eau.

Quelles sont les propriétés d’une substance lipophile ?
C’est en effet l’un des facteurs les plus notables du caractère lipophile de ces éléments chimiques : celles-ci sont pour l’essentiel hydrophobes, à savoir insolubles dans l’eau. Cela s’explique par le fait que les corps gras comme les huiles sont des solvants apolaires, c’est-à-dire qui ne se construisent pas autour de molécules polarisées par des atomes à l’électronégativité différente. À l’inverse, l’eau est un solvant polaire, du fait des atomes d’hydrogène H+ qui la composent. Pour cette raison, les molécules des substances lipophiles n’ont pas d’affinité chimique avec les molécules d’eau, à l’exception de quelques contre-exemples de produits à la fois lipophiles et hydrophiles que l’on appelle substances amphiphiles (dont les savons sont les exemples les plus connus).

Quels sont les exemples d’applications de substances lipophiles ?
Le recours aux substances lipophiles est notamment très répandu dans le secteur de la médecine : elles permettent de stocker le principe actif d’un produit dans les graisses de l’organisme et d’éviter ainsi qu’elles ne soient évacuées par l’eau circulant dans l’organisme. Les lipides, la plupart des vitamines (vitamines A, D, E ou K) ou encore les hormones stéroïdes sont des composés liposolubles : de par leurs propriétés émollientes, elles sont très prisées des produits permettant par exemple d’adoucir ou d’assouplir la peau ou les cheveux. Les substances lipophiles se caractérisent aussi par leurs propriétés tensioactives, employées notamment dans le processus de saponification des savons ou de fabrication de certains plastiques comme le polyester. Elles sont également très répandues en cosmétologie, où elles sont employées pour se substituer au silicone dans certaines préparations.

Source : https://www.caminteresse.fr/