Les pandas sont obsédés par les bambous qu’ils consomment, jusqu’à développer des instincts inédits

Des scientifiques chinois ont réalisé une découverte surprenante dans le sang des pandas. Ils ont identifié des marqueurs génétiques liés au bambou. Cela suggère fortement que le bambou influence le quotidien de ces animaux.

Ils sont littéralement ce qu’ils mangent. Les pandas sont bien connus pour manger énormément de bambou, une plante qui aurait beaucoup plus d’effets qu’on ne le pensait sur le système des animaux. Dans une étude publiée le 28 février dans la revue Frontiers in Veterinary Science, des chercheurs chinois expliquent avoir trouvé des microARN – des petits ARN (un acide nucléique présent chez tous les êtres vivants, proche de l’ADN) – de bambou dans le sang de pandas. Cela pourrait indiquer que les microARN du bambou ont une influence sur les gènes des mammifères.

Dans une interview accordée à Eurekalert, Dr Feng Li, l’un des auteurs principaux de l’étude, a déclaré : « Nous avons réussi à montrer que les microARN venus des plantes sont présents dans le sang des pandas, et que ce régime de bambou par les pandas géants affecte leurs habitudes. »

Le bambou s’introduit dans le sang et les habitudes alimentaires des pandas

Selon les chercheurs chinois, qui ont analysé le sang de sept pandas, dont un jeune, la signature génétique du bambou pourrait influer sur l’expression des gènes des animaux et ainsi affecter leurs habitudes alimentaires, leur goût et leur odorat, mais aussi leur digestion et les voies de la dopamine dans leur organisme. Ce dernier point est lié au plaisir. « C’est ce qui pourrait rendre certaines activités, comme manger gras et sucré, ou se reproduire, plaisantes », notent les chercheurs. En tout, 57 microARN du bambou ont été détectés dans leur sang.

Le premier objectif de cet effet intense du matériel génétique du bambou sur les pandas est sûrement de leur faire aimer et accepter l’idée de ne manger quasiment que cette plante. « Les microARN du bambou ne sont pas simplement des restes dus à ce régime, mais de véritables régulateurs qui permettent au panda de se développer malgré cette habitude alimentaire étonnante, et de réduire l’écart entre leurs ancêtres carnivores et leur quotidien actuel d’herbivores », explique Dr Feng Li.

Une découverte qui peut faire avancer la science et la médecine

Les chercheurs chinois pensent également que cette influence génétique donne une forme d’instinct aux pandas. Face à des fagots de bambou, ils savent repérer les plus frais, qui leur donneront plus de calories à absorber. Pour s’en assurer, et continuer à découvrir de nouveaux secrets sur l’animal, les scientifiques voudraient continuer à travailler autour d’eux. « Si possible, nous aimerions analyser le sang de jeunes pandas qui n’ont pas encore mangé de bambou. Nous aurions peut-être des résultats très surprenants », pense Dr Feng Li.

Si l’impact des microARN végétaux sur les animaux et les humains se confirmait, cela pourrait donner de nouvelles pistes de recherche, notamment pour des traitements. Dr Feng Li avance par exemple des « applications biomédicales pour traiter des inflammations et des troubles du métabolisme ».

Source : https://www.geo.fr/