Colorants, stabilisants, exhausteurs de goûts : ils sont là pour nous mettre en appétit, mais pourtant, ces additifs alimentaires sont loin d’être anodins pour la santé. Zoom sur les additifs alimentaires dangereux à éviter dans votre alimentation.
Depuis l’aube de la civilisation, l’Homme a cherché par tous les moyens à conserver et améliorer la saveur des aliments. Depuis la saumure en passant par les épices, les exemples sont nombreux. Avec l’essor de l’industrie alimentaire au 20ème siècle, cette quête s’est intensifiée, amenant à l’introduction de nombreux additifs alimentaires dans nos aliments du quotidien. Et encore plus avec l’apparition des plats industriels et le désir toujours plus grand d’attirer les consommateurs (et nos palais).
Si certains de ces additifs restent inoffensifs pour la santé, et ne remplissent qu’un rôle de colorant ou d’épaississant, d’autres se révèlent plus nocifs, allant jusqu’à causer des allergies voire accélérer le développement de maladies chroniques.
Alors, que penser des additifs alimentaires contenus dans nos aliments ? Quels sont ceux que l’on doit éviter pour préserver notre santé ? Une liste détaillée pour faire des choix éclairés au moment du passage au supermarché.
Additifs alimentaire : histoire, définition et réglementation
Additifs alimentaire : petit retour en arrière
Les additifs alimentaires utilisés par les industriels de l’agroalimentaire ne sont pas si une invention si moderne que l’on ne pourrait l’imaginer.
Depuis l’Antiquité, les humains ont utilisé le sel pour conserver la viande et le poisson, le sucre pour préserver les fruits, et les épices pour améliorer la saveur des aliments.
Mais l’industrialisation de la production alimentaire au 20ème siècle, la nécessité d’une conservation plus longue et d’une amélioration de la texture ou de la couleur des aliments a conduit à l’introduction de nombreux nouveaux additifs additifs alimentaires.
Certains d’entre eux, naturels, sont sans effets sur la santé. Mais d’autres ont conduit à certaines préoccupations, mis en lumière par des études scientifiques.
Additifs alimentaires : définition et cadre légal
Un additif alimentaire est une substance ajoutée intentionnellement au moment de la production par les industriels pour produire un effet désiré, le plus souvent pour améliorer la texture, le goût ou la durée de conservation.
La réglementation en vigueur varie d’un pays à l’autre, mais en général, ils doivent être approuvés par une autorité sanitaire nationale.
Au niveau international, il s’agit du Comité Conjoint d’Experts sur les Additifs alimentaires (JECFA), de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et de l’Organisation mondiale de la santé (OMS)
Au niveau européen, le recours aux additifs est strictement réglementé selon la règle des « listes positives ».
Cela signifie que les additifs qui ne sont pas autorisés de manière expresse dans les textes sont interdits. L’autorisation d’un additif alimentaire suppose que les études scientifiques n’aient pu établir qu’il présentait des risques pour la santé des consommateurs. L’additif doit également répondre à un besoin qui ne peut être comblé par un autre moyen.
Pour être ajouté sur les listes des additifs autorisés, le composant doit faire une demande d’autorisation avant d’être admis par les autorités en charge, qui précisent également la dose maximale possible.
Ceux qui présentent un risque cancérogène sont soumis à une évaluation par le CIRC (Centre International de Recherche sur le Cancer).
En France, ils ont l’obligation d’être mentionnés sur l’étiquette de l’aliment (par un code ou par le nom entier). La DGCCRF est chargée du contrôle des additifs alimentaires dans les produits alimentaires. Elle vérifie si leur présence est nécessaire, n’induit pas le consommateur en erreur, et ne présente, évidemment, aucun risque.
Cependant, malgré ces réglementations, certains additifs restent controversés en raison de leurs effets potentiellement néfastes sur la santé.
La liste des additifs alimentaires à éviter
Les conservateurs (E200 et suivants), nitrites et nitrates
Les conservateurs ont pour but de prolonger la durée de conservation des aliments en empêchant la croissance des bactéries et des champignons. Parmi les plus controversés figurent le BHA et le BHT, souvent trouvés dans les céréales, biscuits et confiseries. Aussi appelés Butylhydroxyanisol (BHA) et Butylhydroxytoluène (BHT), on les retrouve souvent associés avec le Gallate de Propyle, qui agit aussi pour éviter le rancissement des gras. On les retrouve aussi sous le code E320 et E321.
Des études suggèrent que ces conservateurs pourraient être cancérigènes, sans preuve concluante jusqu’alors. Mais par souci de précaution, on évite !
Du côté des nitrites et nitrates, ces composés servent aussi d’agents de conservation pour éviter la prolifération de bactéries dans les aliments.
Où se trouvent-ils ? La charcuterie, mais aussi certains produits de boulangerie et les légumes transformés. Certaines études avancent qu’ils sont potentiellement cancérigènes, mais en réalité, c’est leur transformation dans l’organisme qui les rend dangereux. Les taux sont de toute manière contrôlés par les autorités sanitaires, mais il reste préférable d’éviter le jambon ou le saucisson qui en contiennent.
D’ailleurs, de plus en plus de références alimentaires mettent en avant l’absence de nitrites et nitrates.
Les agents de texture
Ces additifs modifient la texture des aliments. Le carraghénane, par exemple, est utilisé dans de nombreux produits laitiers pour améliorer leur onctuosité. Certaines études ont montré qu’il peut provoquer des inflammations intestinales. Pour éviter ces agents, on opte pour des produits sans additifs ou avec des alternatives naturelles.
Côté agents de texture, on peut également citer la gélatine ou E441 : ce composé est issu en majorité de couenne de porc, et dans une moindre mesure de peaux ou d’os de porcs et bovins. C’est son pouvoir gélifiant qui apporte élasticité aux bonbons et sa texture à une crème ou un dessert lacté. On l’évite si l’on est végétarien évidemment.
Les sulfites
Les sulfites sont utilisés pour conserver la couleur et la fraîcheur des aliments, ils peuvent provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes (asthme, boutons, démangeaisons…). On les trouve souvent dans le vin, les fruits secs et les jus. Vérifiez toujours l’étiquette et optez pour des produits sans sulfites si vous y êtes sensible.
Les autres additifs à éviter
Il existe d’autres additifs potentiellement nocifs, tels que les colorants artificiels, les édulcorants et les exhausteurs de goût. Dans tous les cas, il est important de lire les étiquettes avant de passer à la caisse, et de privilégier les produits bruts et non transformés.
À éviter également :
– Le sulfate d’aluminium : cet agent de texture, utilisé dans les desserts ou les fruits confits est également présent des des produits de… jardinage !
Le danger pour la santé existe lorsque l’aluminium s’accumule en trop grande quantité dans l’organisme, avec des effets neurotoxiques et un lien avec le développement de maladies neurodégénératives chez l’humain. L’Autorité européenne de sécurité alimentaire (Efsa) a choisi de fixer une dose hebdomadaire tolérable (DHT) au lieu d’une dose journalière admissible (DJA
– L’acide phosphorique : ce conservateur agit également comme agent de texture et acidifiant, il est présent dans les boissons gazeuses. Pour l’heure, ce sont ses effets sur les reins qui sont pointés du doigt, ainsi que sur la densité minérale osseuse.
– Le glutamate monosodique (GMS ou MSG) : cet exhausteur de goût est présent dans les produits alimentaires asiatiques (soupes, sauces) et dans les plats surgelés. Il peut provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes (maux de tête, diarrhées, etc).
– L’aspartame : cet édulcorant sert à sucrer des produits souvent allégés en sucre. Ce composé ne met pas tout le monde d’accord. Pour l’heure, les effets nocifs de l’aspartame sur la santé n’ont pas été établis de manière sûre et certaine, mais par précaution, une dose journalière maximale a été fixée. Le “danger” réside surtout en l’habituation du palais à une saveur très sucrée, qui pourrait entraîner des envies démesurées de sucre. Toutefois, une étude en date de 2022 a mis en lumière, une nouvelle fois, le potentiel risque accru de cancer en cas de consommation excessive d’aspartame.
– L’acésulfame de potassium (ou acésulfame k) : cet autre édulcorant possède un pouvoir sucrant 200 fois plus élevé que le sucre. Évidemment, on le retrouve dans les produits de type “confiserie” sans sucre, ou les chewing-gums. Cet additif alimentaire est présent dans de nombreux produits, et bien qu’un risque potentiellement cancérogène ait été établi chez des rats, aucun lien n’a pu être démontré chez les humains. Mais principe de précaution oblige, on évite au maximum !
– Le tartrazine : ce colorant jaune est suspecté d’entraîner des réactions allergiques cutanées, mais aucune étude n’a pu attester le lien de causalité. D’autres études ont tenté de montrer un lien entre sa consommation et l’hyperactivité chez les enfants, mais de même, rien de tangible pour l’heure. Il ressort surtout que ce sont les aliments en eux-mêmes qui seraient nocifs (en l’occurrence, l’excès de confiseries, gâteaux, etc).
Les additifs alimentaires sans danger
Soulignons que de très nombreux additifs alimentaires restent 100% inoffensifs et ne font que remplir leur rôle de conservateur, de colorant ou d’amélioration de la texture !
Par exemple, l’acide ascorbique (Vitamine C) utilisé comme antioxydant, est sans effet pour la santé. Son action antioxygène évite le brunissement des produits contenant des fruits et des légumes, mais aussi le rancissement des graisses. On retrouve la Vitamine C sous le code E300, et ses dérivés E301 et E302 : c’est un additif synthétique sans danger avéré.
Les édulcorants
Leur rôle : Ils donnent un goût sucré aux aliments, le pouvoir calorique du sucre en moins. Pour exemple, l’aspartame est 200 fois plus sucrant que le sucre sans apporter de calorie.
Un risque ? Si l’aspartame est accusé de tous les maux (cancer du cerveau, épilepsie…), pour l’heure, aucune étude scientifique n’a pu apporter de preuves formelles de telles relations. En mai 2011, la Commission Européenne demandait à l’Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA) d’effectuer une réévaluation complète de l’aspartame. Elle concluait en 2013 que l’aspartame est sûr aux doses actuellement autorisées. La question de la surdose avec la consommation multipliée d’aspartame dans divers aliments reste cependant ouverte. Sans oublier que l’aspartame et autres édulcorants favorisent l’appétence pour le sucre. Par précaution, on l’oublie.
En 2022, une nouvelle étude est venue confirmer le risque potentiellement cancérogène de l’aspartame, ainsi que d’autres édulcorants. A surveiller …
L’aspartame est contre-indiqué en cas de phénylcétonurie, une maladie génétique héréditaire qui empêche les enfants d’assimiler la phénylalanine (l’aspartame se transforme dans l’organisme en phénylalanine).
Où les trouve-t-on ? Dans les aliments allégés, les boissons lights.
Nomenclature : E950, E951 (aspartame), E954 (saccharine), E420, E953, E965
Les conservateurs et antioxydants
Leur rôle : Limiter la prolifération bactérienne et microbienne. Ils permettent de garder la fraîcheur des aliments, d’augmenter leur durée de vie tout en limitant les détériorations causées par l’oxydation. Les conservateurs et antioxydants évitent également la détérioration de la couleur des fruits et légumes ; ils préviennent les moisissures sur le pain, sur les aliments cuits.
Un risque ? Les agents conservateurs sulfites (E 220-228) peuvent avoir des répercutions chez des sujets sensibles. Chez les asthmatiques notamment, les sulfites peuvent déclencher des crises d’asthme quand les nitrites (E 249 à E 251), présents dans les charcuteries notamment, peuvent favoriser l’apparition de composés cancérogènes, les nitrosamines. Mieux vaut consommer ces aliments de façon très occasionnelle.
Où les trouve-t-on ? Les antioxydants se retrouvent dans les aliments cuits, les céréales, les graisses, les huiles, les sauces pour salades. Les conservateurs sont également utilisés dans les aliments cuits, mais aussi dans le vin, le fromage, les jus de fruits et les margarines. Les sulfites entrent quant à eux dans la composition des boissons fermentées (vins, bières, boisson fruitées).
Nomenclature : Les antioxydants E306-309, E320, E321, E300, E330. Conservateurs : E220-228 ; E282 ; E249-252. Parmi les conservateurs on retrouve les parabens (E214-219)
Les colorants
Leur rôle : Ils servent à donner de la couleur à un aliment. Les colorants sont là pour que la couleur d’une tomate, par exemple, corresponde à l’image que s’en fait le consommateur. Ils servent également à compenser la perte de couleur due à la lumière, à l’exposition à l’air…
Un risque ? Les colorants sont accusés de nombreux maux : ils sont soupçonnés de favoriser l’hyperactivité notamment chez les enfants, ceux de la liste E 150 peuvent causer des allergies chez les intolérants aux sulfites (l’EFSA en limite leur consommation à 300 mg par kg de poids corporel par jour). Le dioxyde de titane (E171, colorant pour bonbons) est interdit en Europe depuis 2022.
Même si certaines études sont contradictoires, en 2012, la Commission européenne a décidé de réduire les niveaux maximum autorisés pour trois colorants (E 104, E 110, E 124). Par principe de précaution, mieux vaut éviter les colorants artificiels et de synthèse.
Où les trouve-t-on ? Partout, dans les confiseries, les gâteaux, les fruits et légumes… (Voir la liste complète des colorants alimentaires)
Nomenclature : E100, E101, E102, E104, E110, E120. Toute la liste de E100.
Les exhausteurs de goût
Leur rôle : Ils augmentent et relèvent le goût de certains aliments. L’exhausteur de goût le plus connu est le glutamate de sodium (E 621)
Un risque ? Le glutamate est accusé de causer des maux de tête , des troubles respiratoires, des rougeurs, une augmentation de la tension artérielle. Beaucoup plus rarement, sa consommation a été associée à des cas de rhinite et d’ urticaire. En juillet 2017, les experts de l’European Food Safety Authority (EFSA) ont demandé aux autorités de réviser les niveaux maximums autorisés de l’additif (E 620-625) et de passer à une dose journalière admissible (DJA) de 30 mg par kg de poids corporel par jour pour les six additifs de ce groupe.
Où les trouve-t-on ? Dans de nombreux aliments notamment dans les plats préparés, les sauces, les crèmes, l’alimentation chinoise, les soupes en sachet.
Nomenclature : E508, E509, E511, E621, E622, E623.
Les émulsifiants et stabilisateurs
Leur rôle : Ils permettent de donner et conserver une bonne texture aux aliments, de les rendre homogènes. Les émulsifiants et stabilisateurs sont utilisés à chaque fois qu’une recette mélange des ingrédients qui ne sont miscibles (eau et graisse). Les plus courants sont la gomme de caroube (E 410).
Où les trouve-t-on ? Dans la margarine, la mayonnaise, les dressings pour salades, les glaces, les charcuteries, certains produits laitiers, le pain, le chocolat.
Nomenclature : E400, E406 (agar-agar), E410, E322 (lécithine), monoglycérides, diglycérides, gélatine… toute la série E400.
Les épaississants et gélifiants
Leur rôle : Les épaississants sont utilisés pour donner de la consistance et de la viscosité aux aliments. Certains épaississants permettent aux liquides d’épaissir au contact de l’eau (granule d’amidon). Les gélifiants peuvent être comparés aux épaississants à la différence qu’ils forment un gel. Ceux sont généralement des protéines ou des glucides. Les gélifiants les plus courants sont les pectines (E440) et les carraghénanes (E407).
Où les trouve-t-on ? Dans de nombreux aliments : les sauces salades, les laits aromatisés, les desserts, les crèmes, les nappages, la charcuterie… Les gélifiants sont utilisés eux dans les gelées, les confitures, les confiseries.
Nomenclature : E464, E440, E407, E412 (gomme guar)
Les agents d’enrobage
Leur rôle : Ils enveloppent l’aliment soit pour le protéger, sot pour le rendre plus attractif. Ils ont souvent pour mission de les rendre brillants et lisses. Les agents d’enrobage sont principalement des cires.
Où les trouve-t-on ? Dans les confiseries, les fruits, les produits de boulangeries.
Nomenclature : E901 (cire d’abeille), E903 (cire de Carnauba), E570 (acides gras).
Les additifs à risques
La législation européenne est très stricte concernant les additifs autorisés qui sont très nombreux (des centaines). Même si les preuves scientifiques sont généralement difficiles à établir, de nombreux additifs sont soumis à caution. Par principe de précaution, voici quelques additifs à éviter :
Les colorants
– Le colorant E171 (dioxyde de titane) a été épinglé par l’INRA en début d’année. Le colorant composé notamment de nanoparticules, que l’on retrouve dans les bonbons et les biscuits (mais aussi dans les dentifrices ou les crèmes solaires), est utilisé pour blanchir et rendre les produits brillants. Selon l’étude, il engendrerait des lésions précancéreuses chez le rat. Les autorités ont été saisies pour connaître le risque pour le consommateur.
– Toujours parmi les colorants problématiques, en juillet 2016, l’EFSA a demandé à ce que soient réduits les niveaux maximum des colorants E 104 (interdit aux Etats-Unis et en Australie, potentiellement cancérigène, il est à fuir), E 110, E 124.
– Le colorant Rouge 2G (E 128) a quant à lui été retiré du marché. Selon les dernières études, cet additif alimentaire « pourrait constituer un problème de sécurité pour la santé des consommateurs. »
– Des réactions à la tartrazine (E 102) et au rouge carmin (E 120 ou cochenille rouge) ont été signalées occasionnellement chez les personnes sensibles. Ils seraient associés à des allergies cutanées, urticaire.
– L’aluminium (E 173) utilisé entre autre pour la couleur argentée des dragées est un colorant considéré comme toxique.
Les conservateurs
– Parmi les conservateurs, les nitrites (E 249, E 250) que l’on retrouve dans les charcuteries, jambon, bacon, bœuf, contribuent à la formation d’un groupe de composés appelés nitrosamines, dont certains sont cancérigènes.
– Les sulfites (E 220-228), présents dans les vins, bières peuvent également causer des problèmes chez les personnes sensibles à l’asthme.
– Autre additif à éviter le butylhydroxyanisol ou BHA (E 320) que l’on retrouve dans les chewing-gums, les plats cuisinés. Selon le CIRC, c’est un cancérigène possible.
– L’acide benzoïque (E 210 à E 213), ces conservateurs de synthèse sont soupçonnés d’être cancérigènes, on les retrouve dans les boissons aromatisées, les confitures light, les condiments…
Astuces pour bien décrypter les étiquettes
Il existe 3 catégories d’additifs :
– les additifs naturels provenant d’un ingrédient végétal, animal ;
– les additifs de synthèse qui reproduisent une couleur, un arôme naturel. Utilisés généralement pour des questions de coût ;
– les additifs artificiels fabriqués pour notamment conserver, texturiser les recettes.
Vous voulez éviter les additifs alimentaires ? Commencez par les repérer en vérifiant la liste des ingrédients. Les additifs sont facilement reconnaissables grâce à leur code : E suivi de 3 ou 4 chiffres, par exemple E 951 pour l’aspartame. Le premier chiffre indique la famille d’additif :
– E1 = colorant ;
– E2 = conservateur ;
– E3 = antioxydant ;
– E4 = agents de texture ;
– E5 = anti-agglomérants ;
– E6 = exhausteurs de goût ;
– E7 = agent de sapidité ;
– E8 = arômes ;
– E9 = édulcorant.
Pas facile de faire le tri entre les additifs naturels et de synthèse. Pour les arômes, bien faire attention aux nuances subtiles. S’il est fait référence à un « goût » passez votre chemin, l’arôme a été élaboré chimiquement.
A noter, la plupart des additifs sont interdits dans les aliments pour bébés. Si vos petits pots ou purées en contiennent, oubliez-les.
Source : https://www.doctissimo.fr/