L’érythrosine, un additif soupçonné d’être cancérigène chez les animaux, est très peu utilisée dans les aliments en France. Elle est en revanche présente dans les médicaments à ingérer.
Une « victoire monumentale pour la santé et la sécurité des consommateurs », selon Ken Cook, le président d’EWG. L’association environnementale américaine se bat depuis plusieurs années pour faire interdire l’érythrosine, aussi connu sous le nom de E127 en Europe ou Red 3 en Amérique du Nord. L’Agence américaine de contrôle alimentaire et pharmaceutique (FDA) vient de leur donner raison, en interdisant son utilisation « dans les denrées alimentaires et les médicaments ingérés ».
Un colorant présent dans les gélules de paracétamol
L’E127 est un additif synthétique utilisé pour embellir les aliments et les médicaments, en leur donnant une couleur rose à rouge vif. Créé à partir de pétrole, il n’ajoute aucune valeur nutritionnelle et n’aide en rien à leur conservation.
Bonbons, fruits en conserve, boissons ou encore substitut végétarien au bacon, le colorant a été retrouvé dans presque 3 000 produits alimentaires commercialisés aux États-Unis, selon la base de données de l’association américaine EWG.
Au sein de l’Union européenne, il est en revanche très peu utilisé dans l’alimentation. On le retrouve exclusivement dans les cerises en conserve et pour cocktail. L’additif est davantage utilisé dans les médicaments, l’industrie pharmaceutique l’utilisant pour colorer des gélules de paracétamol (Biogaran, Arrow ou EG entre autres). En 2023, l’association UFC-Que choisir a compté 181 spécialités contenant de l’E127, conseillant aux consommateurs de les débusquer en regardant avec attention la notice.
Suspecté d’être cancérigène
Le colorant est interdit dans les cosmétiques et dans les médicaments à appliquer sur la peau depuis une trentaine d’années aux États-Unis, en raison des risques d’allergie et de perturbations de la thyroïde qu’il pourrait engendrer. Deux études ont ainsi montré qu’une exposition au colorant pouvait provoquer des cancers chez des rats de laboratoire.
Dans son communiqué, la FDA se veut prudente : « Les niveaux d’exposition pertinents pour l’homme sont généralement bien inférieurs à ceux qui provoquent les effets observés chez les rats mâles. » Elle ajoute que les études menées sur d’autres espèces n’ont pas montré ce lien. Si elle se base sur son caractère « cancérigène » pour interdire le colorant, la FDA précise qu’il n’existe pas de preuve montrant le lien chez l’humain, avançant des « différences de mécanisme hormonal entre les espèces ».
D’autres recherches ont pointé un lien avec des troubles du comportement chez les enfants. « Les études sur l’homme montrent que les colorants alimentaires synthétiques sont associés à des effets neurocomportementaux néfastes chez les enfants », précisait un rapport du gouvernement californien en 2021, ajoutant que la sensibilité des enfants aux colorants alimentaires synthétiques pouvait varier.
Pour justifier l’autorisation de l’érythrosine dans les cerises confites, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) expliquait qu’une personne devait en consommer 30 grammes pour dépasser la dose journalière recommandée, ce qui n’était pas susceptible de se produire fréquemment.
Source : https://www.leparisien.fr/