Pourquoi les lucioles font de la lumière et par où elle sort ?

Émerveillé par ces petits points lumineux qui dansent dans la nuit, Gaspard, 4 ans, s’interroge : pourquoi les lucioles brillent-elles, et comment font-elles ? Pour éclairer sa curiosité, François Lasserre, entomologiste passionné, lui répond.

Avec François Lasserre, entomologiste et vice-président de l’Office Pour les Insectes et leur Environnement (OPIE).

Les lucioles et leurs cousines, les vers luisants, ne brillent pas par hasard. Ce sont des insectes coléoptères, proches des scarabées, et leur éclat nocturne relève d’un phénomène fascinant : la bioluminescence. « C’est une réaction chimique à l’intérieur de leur corps, souvent à l’arrière, qui leur permet de produire de la lumière. À cet endroit, des molécules spécifiques sont activées par l’organisme de l’insecte. », explique François Lasserre, entomologiste et vice-président de l’Office pour les insectes et leur environnement.

Mais pourquoi cette lumière ?
Elle a d’abord une fonction de séduction : « Certains mâles vont clignoter d’une certaine façon, et la femelle va savoir que ce clignotement, c’est le mâle de son espèce. » Ce langage lumineux permet donc aux partenaires de se reconnaître et de se rapprocher au moment de l’accouplement.

La lumière peut aussi servir à… tromper. « Certaines femelles imitent le clignotement d’une autre espèce pour attirer un mâle… et le manger », révèle l’entomologiste.

Autre usage moins romantique : la chasse. Les vers luisants, par exemple, sont de redoutables prédateurs d’escargots.

Une lumière sous contrôle
« Et nous, les humains, a-ton  la faculté de les allumer ou de les éteindre? » Malheureusement non. « Quand on les approche ou qu’on les dérange, ils arrêtent souvent de briller. Ils sentent que ce n’est pas le moment de séduire, mais de se faire discret », raconte François Lasserre, un brin nostalgique. « Moi aussi, j’aurais adoré qu’ils continuent à scintiller dans le creux de la main. »

Source : https://www.radiofrance.fr/