La lente traversée des aliments, de l’intestin grêle au côlon

L’intestin fait progresser les restes alimentaires par sa force musculaire. Pendant ce temps-là, les bactéries les transforment, avant que les déchets ne soient évacués.

Un réseau de cellules nerveuses envoie des signaux aux muscles

L’intestin grêle, qui mesure environ 5 m de long et 3 à 4 cm de large, tient le rôle principal lors de la digestion. Une fois que le bol alimentaire a traversé le premier segment (le duodénum) où il a été dégradé par les sucs de la vésicule biliaire et du pancréas, il est lentement poussé dans les sections suivantes en subissant un brassage. Lequel s’effectue grâce à des contractions ciblées des muscles longitudinaux et circulaires qui composent la paroi intestinale. Un réseau de cellules nerveuses localise les restes et envoie des signaux aux muscles.

Des nutriments absorbés par les millions de cellules de la muqueuse intestinale

Pendant ce temps-là, les enzymes de la digestion décomposent continuellement les aliments en des molécules de plus en plus petites. Les protéines sont réduites en acides aminés, les glucides à longue chaîne deviennent des sucres simples, tandis que les lipides sont transformés en acides gras et en glycérol. Ces nutriments sont absorbés par les millions de cellules de la muqueuse intestinale, tout comme les vitamines et les minéraux.

A la fin de l’iléon – dernière section de l’intestin grêle –, une partie des sucs digestifs contenus dans le bol alimentaire est réabsorbée. C’est seulement après cette étape que le chyme – nom donné aux restes alimentaires – gagne le gros intestin, en passant par un orifice. Ce sphincter, appelé valvule iléo-cæcale, empêche tout reflux. Au début du gros intestin, long de plus de 1 m et large de 6 cm environ, se trouve le cæcum, doté d’un appendice allongé. Ce dernier est riche en tissus lymphatiques, qui jouent un rôle immunitaire important en agissant contre les agents nocifs.

Le gros intestin renferme des milliards de bactéries qui aident à dégrader les restes non digérés et à en extraire de nouveaux nutriments. Le reste du bol alimentaire s’épaissit progressivement en se dirigeant vers la sortie. Ce qui subsiste dans la phase finale finit accumulé dans le rectum, avec des cellules de muqueuses mortes et d’innombrables microbes, avant d’être évacués par le canal anal.

Source : https://www.geo.fr/