Les suppléments de collagène pourraient rendre votre peau plus élastique, mais les preuves sont insuffisantes.
Le collagène fait l’objet d’une grande publicité. Cette protéine, qui joue un rôle important dans la structure de la peau et des articulations, a été présentée comme un remède miracle à tous les maux, des rides au manque de sommeil.
La production de collagène, la protéine la plus abondante de l’organisme, ralentit naturellement avec l’âge, que vous protégiez ou non votre peau du soleil. Pour compenser, la supplémentation en collagène est devenue une activité en plein essor. Bryan Johnson, l’entrepreneur en technologie qui est devenu un homme d’expérience pour prolonger sa vie, est l’un de ces aficionados. Il affirme prendre 25 g de peptides de collagène par jour.
Mais le collagène n’est pas toujours bien compris. Bien qu’il existe des preuves que la supplémentation en cette molécule présente des avantages pour la santé, les recherches sont limitées. Le principal risque de prendre des compléments alimentaires est peut-être de gaspiller de l’argent – il y a peu d’effets secondaires connus – mais les preuves scientifiques sont-elles à la hauteur des affirmations du marketing ?
Pourquoi le collagène est-il déroutant ?
Pour commencer par les bases, « le collagène ne se trouve que dans le tissu conjonctif animal », note Andrea Soares, diététicienne agréée en Géorgie (États-Unis), qui fait partie du réseau Top Nutrition Coaching, une société qui aide à mettre les gens en contact avec des diététiciens dans leur région.
Les produits à base de collagène proviennent de divers animaux : vaches, porcs, poulets et poissons. La gélatine, utilisée pour fabriquer des bonbons, de la gelée et des capsules de produits pharmaceutiques, est une forme de collagène. Certains compléments à base de plantes prétendent être du « collagène végétalien », mais ils contiennent en réalité des ingrédients qui renforcent le collagène, comme la vitamine C, des acides aminés et des minéraux qui aident votre corps à fabriquer son propre collagène », explique Mme Soares. « Si vous êtes végétalien, vous devriez peut-être consacrer votre argent à un régime alimentaire équilibré plutôt qu’à des suppléments de collagène à base de plantes qui ne contiennent pas réellement de collagène. »
Les différents types de collagène semblent agir différemment. Le collagène hydrolysé (hydrolysat de collagène) est un collagène qui a été décomposé en courtes chaînes d’acides aminés appelées peptides. Ces derniers sont encore plus décomposés lors de leur passage dans le système digestif. En revanche, le collagène de type II non dénaturé (brut) est un composant du cartilage qui entoure les articulations. En théorie, il peut aider à reconstituer le collagène autour des articulations, explique David Hunter, chercheur clinicien en rhumatologie à l’université de Sydney, spécialisé dans l’arthrose. Le collagène de type II est également décomposé en acides aminés dans l’estomac, mais le collagène hydrolysé tend à être mieux absorbé par l’organisme.
Outre la grande variété de sources et de types de collagène, la substance est conditionnée sous de nombreuses formes différentes, des barres aux boissons. Par rapport aux poudres et aux liquides, « les comprimés et les gommes contiennent souvent moins de collagène par portion et peuvent contenir des sucres ajoutés ou des agents de remplissage », précise Mme Soares. Et si la consommation d’aliments riches en protéines et en vitamine C aide généralement notre corps à fabriquer du collagène, la quantité de collagène présente dans les aliments tels que le bouillon d’os varie. Elle conseille aux personnes qui prennent du collagène en complément d’opter pour une poudre ou un liquide contenant au moins 5 à 10 g de collagène par dose.
Dans l’ensemble, de nombreuses allégations marketing concernant les produits à base de collagène oral ne résistent pas à un examen approfondi. Dans l’Union européenne, « aucune allégation de santé concernant les compléments de collagène n’a reçu le feu vert », explique Leng Heng, responsable scientifique principal pour la nutrition humaine à l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).
L’EFSA est l’agence européenne chargée d’évaluer les risques liés aux nouveaux aliments. Lorsqu’elle s’est penchée sur le collagène, elle a conclu que les allégations de santé présentées jusqu’à présent à son sujet n’étaient pas étayées par des preuves suffisantes et de qualité. Elles n’étaient « pas suffisamment définies, n’étaient pas étayées par des études sur l’homme ou reposaient sur des données issues de recherches sur l’animal et en laboratoire, qui ne permettent pas de prédire les effets sur l’homme », explique Mme Heng. Elle souligne que des allégations telles que l’idée que le collagène aide à maintenir l’élasticité de la peau ou qu’il améliore le fonctionnement des articulations n’ont pas encore été suffisamment démontrées par la recherche scientifique.
La partialité potentielle de l’industrie est une préoccupation majeure pour déterminer la rigueur, selon Hunter. De nombreuses études sur le collagène sont financées par des entreprises de compléments alimentaires ou rédigées par des employés de ces entreprises. Les conflits d’intérêts sont censés être déclarés dans les articles universitaires, mais ce n’est pas toujours le cas. Par exemple, dans un article publié, cinq des sept auteurs ont déclaré être affiliés à des sociétés de compléments alimentaires, mais aucune autre information n’a été donnée dans la section relative aux conflits d’intérêts. (En réponse à une question de la BBC, l’éditeur de cet article, Elsevier, a déclaré que l’article faisait actuellement l’objet d’une enquête).
« En réalité, il est difficile de trouver des études totalement indépendantes de l’industrie », explique M. Hunter. Les influenceurs vantent parfois les mérites d’études de piètre qualité et peuvent promouvoir des doses de compléments alimentaires supérieures à celles recommandées par les autorités sanitaires. Même les revues systématiques et les méta-analyses – des revues à grande échelle des données probantes, qui rassemblent les résultats de plusieurs études – peuvent être compromises par la qualité des études sous-jacentes. Hunter et ses coauteurs évaluent le risque de biais de ces études, y compris l’implication de l’industrie.
Mais il ajoute qu’il peut être difficile de tenir compte de tous les biais lorsqu’il n’y a tout simplement pas assez d’essais indépendants, comme c’est le cas pour le collagène.
Si les risques individuels de la supplémentation en collagène pour la santé semblent faibles, l’appétit croissant pour le collagène peut avoir des conséquences plus importantes. Par exemple, les suppléments de collagène provenant du bétail ont été liés à la déforestation au Brésil.
Entre-temps, la Commission européenne a commandé des recherches sur la possibilité que le collagène ou la gélatine puissent entraîner de nouveaux cas d’encéphalopathie spongiforme transmissible (EST, ou maladie à prions). L’EFSA a estimé l’exposition orale de l’homme à de la gélatine infectée dans le cadre de scénarios hypothétiques les plus pessimistes et a constaté que le risque était très faible, voire nul.
Collagène pour la peau, les tissus et les articulations
L’un des principaux problèmes liés à toute allégation sur les avantages du collagène est ce qui se passe lorsque la molécule est ingérée. Comme l’a déclaré la dermatologue londonienne Anjali Mahto à la BBC en 2019 , il y a « peu de preuves solides qu’il survivra à la digestion, passera dans la circulation sanguine et arrivera jusqu’à votre peau ». En fait, lorsqu’une protéine arrive dans l’estomac – y compris le collagène – elle est généralement rapidement décomposée en acides aminés, qui sont ensuite réassemblés en protéines dont le corps a besoin à ce moment-là. Ainsi, si l’organisme a besoin de collagène, il est possible qu’il réassemble ces acides aminés en collagène, mais il n’y a aucune garantie.
Un autre problème concerne la formulation des suppléments de collagène. Dans de nombreuses études dermatologiques sur les produits à base de collagène, ces produits contiennent également d’autres ingrédients qui peuvent être bénéfiques pour la santé de la peau, ce qui rend difficile d’isoler les effets du collagène.
Toutefois, de nombreux consommateurs ne jurent que par les effets du collagène sur l’aspect et la sensation de leur peau. Une étude systématique et une méta-analyse ont montré que le collagène hydrolysé peut avoir des effets bénéfiques sur la peau, notamment en améliorant l’hydratation et l’élasticité. Toutefois, les auteurs ont conclu que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour le confirmer.
D’autres études (financées par l’industrie) ont suggéré que les produits oraux contenant de grandes quantités de peptides de collagène (prolylhydroxyproline et hydroxyprolylglycine) peuvent améliorer l’hydratation et l’apparence de la peau. « L’essentiel est d’utiliser ces produits de façon régulière », précise Mme Soares.
Certaines stratégies permettent de renforcer les avantages potentiels des suppléments de collagène, par exemple pour les tendons. Robert Erskine, chercheur en physiologie neuromusculaire à l’université John Moores de Liverpool, suggère que l’exercice physique pourrait stimuler les tissus du corps à régénérer le collagène plus que d’habitude. Les tendons s’en trouveraient renforcés, ce qui permettrait à une personne de se déplacer plus rapidement et d’être moins susceptible de tomber.
Dans une étude, Erskine et ses collègues d’universités britanniques ont vérifié si la prise de collagène hydrolysé pouvait augmenter la quantité de collagène produite par l’organisme après un exercice de résistance de haute intensité. La recherche, menée sur un petit échantillon d’hommes jeunes et en bonne santé, a révélé que les hommes produisaient nettement plus de nouveau collagène lorsqu’ils buvaient un mélange de vitamine C et de 30 g de collagène hydrolysé avant l’exercice. Il s’agit d’un dosage plus élevé que ce qui avait été étudié précédemment ou que ce qui est généralement emballé pour les consommateurs.
Dans une autre étude à laquelle Erskine a participé, l’équipe a testé le même effet sur des hommes en bonne santé d’âge moyen. Elle a constaté que la supplémentation en collagène avait toujours un effet, mais plus faible. L’âge est donc un facteur de production de collagène, tout comme le sexe. Il existe des liens entre les œstrogènes et la synthèse du collagène, par exemple.
« Je suis très intéressée par la recherche de moyens d’améliorer le bien-être et les performances des athlètes, en particulier des athlètes féminines », explique Erskine. « Je pense que le collagène aura un rôle important à jouer à cet égard », non seulement pour améliorer les performances, mais aussi pour réduire le risque de blessure. Bien que ces recherches soient relativement récentes et à petite échelle, elles sont déjà intégrées dans les habitudes alimentaires des athlètes de haut niveau. « Je pense que les preuves sont suffisamment solides pour faire ces suggestions », déclare-t-il.
En fait, bien que les suppléments de collagène soient souvent associés aux jeunes, aux sportifs et aux personnes soucieuses de leur image, ils sont de plus en plus étudiés comme traitement possible des maladies chroniques associées à la vieillesse. Par exemple, les preuves de l’efficacité du collagène sur les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde sont mitigées. Une méta-analyse récente a révélé que la qualité globale des recherches dans ce domaine était médiocre et qu’il n’était donc pas possible de déterminer si les suppléments de collagène pouvaient être utiles. Les auteurs ont toutefois noté que certaines études ont fait état d’effets indésirables.
En ce qui concerne l’arthrose, Hunter et ses collègues ont procédé à une analyse systématique des études et ont constaté que les suppléments de collagène semblaient réduire la douleur liée à l’arthrose à court terme.
Cependant, Hunter souligne que la base de données est limitée. Les études sur le collagène sur lesquelles l’équipe s’est appuyée étaient limitées à la fois en termes de quantité et de qualité (notamment en raison de la petite taille des échantillons). C’est pourquoi lui et ses collègues n’ont pas inclus le collagène dans un nouvel essai clinique portant sur des médicaments complémentaires qui semblent plus prometteurs pour l’arthrose : l’extrait d’écorce de pin, l’extrait de Boswellia serrata et la curcumine.
Faut-il prendre un supplément de collagène ?
Comme tout supplément, il existe un risque d’interaction avec d’autres médicaments, M. Hunter conseille à toute personne envisageant de prendre un supplément d’en parler d’abord à un professionnel de la santé. L’augmentation de la consommation d’une protéine comme le collagène peut poser problème aux personnes souffrant d’affections rénales ou hépatiques qui affectent le métabolisme des protéines, explique Erskine.
De nombreux patients de Hunter s’intéressent aux compléments alimentaires après en avoir entendu parler dans les publicités, les médias ou par des personnes qu’ils connaissent, explique-t-il. « Il est très important que les gens, en particulier les professionnels de la santé, soient ouverts à ce type de conversation », ajoute-t-il. « Si vous êtes dédaigneux, je pense qu’il est très probable qu’un grand nombre de ces patients s’en iront et prendront des compléments alimentaires de toute façon.
Dans sa propre pratique, Hunter dit aux patients qui s’intéressent aux suppléments que certains d’entre eux valent la peine d’être essayés pendant trois ou quatre semaines. Comme pour l’aspect de la peau, certaines études suggèrent que les bienfaits des compléments pour les articulations ne se font pas sentir avant deux ou trois mois, voire pas du tout. Toutefois, M. Hunter fait remarquer que de nombreuses personnes souffrant d’arthrose auront du mal à continuer à prendre un supplément si elles n’en voient pas les effets au bout d’un mois ou deux.
Dans l’ensemble, étant donné les nombreuses raisons pour lesquelles une personne peut chercher à obtenir du collagène, il n’y a pas de réponse unique à la question de savoir si un supplément de collagène est utile. Cela dépend des raisons pour lesquelles vous voulez le prendre, de la durée pendant laquelle vous pouvez le prendre, de son prix, de l’association ou non du collagène avec d’autres ingrédients et de la façon dont il peut affecter d’autres aspects de votre santé. « Tout le monde ne réagira pas de la même manière à un supplément de collagène », note Erskine.
En fin de compte, les scientifiques soulignent que les centaines de livres sterling dépensées chaque année pour des suppléments de collagène pourraient être consacrées à des régimes alimentaires plus équilibrés, ce qui améliorerait la santé de plusieurs façons. Outre une alimentation nutritive et variée, l’exercice, le sommeil et la protection solaire ont des effets bénéfiques bien connus sur l’aspect et la santé de la peau, par exemple. Cela peut sembler ennuyeux, mais cela pourrait aussi vous permettre d’économiser de l’argent à long terme.
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Source : https://www.bbc.com/