Le désert du Sahara peut être considéré comme une vaste étendue de sable stérile, un environnement extrême pour les plantes et les animaux. En réalité, la croissance de la végétation dans le désert a connu des hauts et des bas au cours des millénaires, avec des périodes de croissance accrue appelées « verdissement ».
L’un de ces moments d’expansion de la flore, le verdissement, s’est produit il y a 5 000 à 11 000 ans, pendant la première moitié de l’Holocène. L’augmentation du rayonnement solaire pendant l’été boréal (juin à août), due au solstice d’été qui coïncide avec le périhélie de la Terre (lorsque la planète est la plus proche du soleil), a entraîné des changements dans la saisonnalité sous les tropiques et aux latitudes moyennes et élevées.
Par conséquent, le renforcement des moussons dans l’hémisphère nord aurait joué un rôle important dans l’augmentation de l’humidité en Afrique, créant des conditions propices à la croissance d’arbustes à feuilles persistantes dans le Sahara.
De nouvelles recherches publiées dans Climate of the Past ont utilisé des simulations de modèles climatiques pour reconstituer l’impact de cette végétalisation du Sahara dans les latitudes moyennes au cours de l’Holocène moyen.
Le verdissement du Sahara pourrait avoir des répercussions sur les régimes climatiques de l’hémisphère nord
Les simulations numériques réalisées par Marco Gaetani, professeur associé à l’IUSS School of Advanced Studies de Pavie, en Italie, et ses collègues ont montré que le verdissement du Sahara a un impact sur la circulation atmosphérique dans l’hémisphère nord tout au long de l’année, en particulier pendant l’été boréal, lorsque la mousson africaine se développe.
Ainsi, les régions de l’hémisphère nord ont connu des conditions météorologiques anormales, avec un temps plus chaud et plus sec en Scandinavie et en Amérique du Nord, des hivers plus froids et des étés plus chauds en Europe occidentale, un réchauffement général en Europe centrale, des températures plus fraîches et plus humides en Méditerranée, ainsi que des hivers plus chauds et des étés plus frais avec des précipitations accrues tout au long de l’année en Asie centrale.
Comparaison des reconstructions des modèles et des données environnementales pour la température hivernale (a, b), la température estivale (c, d) et les précipitations annuelles (e, f) entre les valeurs préindustrielles, les modèles paléoclimatiques (MH-PMIP) et les modèles d’écologisation du Sahara (MH-GS). Crédit : Climate of the Past (2024). DOI : 10.5194/cp-20-1735-2024
Pour expliquer ces changements, l’équipe de recherche a découvert que la circulation de Walker (une boucle atmosphérique dans laquelle l’air s’élève vers l’ouest lorsqu’il se déplace vers les hautes latitudes et s’abaisse vers l’est lorsqu’il se déplace vers les tropiques) s’est déplacée vers l’ouest au milieu de l’Holocène. Cette évolution a eu des conséquences importantes sur les courants-jets, car elle a entraîné une intensification et une modification de la trajectoire de la composante nord-atlantique en été, suivie de celle du Pacifique Nord en hiver.
Ils ont également identifié un changement dans l’oscillation nord-atlantique (où les modifications de la pression au niveau de la mer en surface dans ce bassin océanique entraînent une modification des températures et des précipitations sur les continents voisins), qui est passé de positif à négatif pendant l’hiver boréal (de décembre à février) et les mois d’été.
Par conséquent, les étés ont été plus chauds et plus secs en Méditerranée orientale, en Afrique du Nord et dans la zone polaire de l’Amérique du Nord, mais plus frais et plus humides dans le nord, le centre et l’est de l’Europe ainsi que dans l’est de l’Amérique du Nord.
Toutes ces modifications climatiques ont duré des milliers d’années en raison d’une réduction de 80 % des émissions de poussière et d’une diminution de l’albédo (mesure sans unité de la capacité de la surface de la Terre à réfléchir l’énergie solaire, où 0 correspond au noir et 1 au blanc), qui est passé de 0,30 pour les déserts à 0,15 pour les zones arbustives, ce qui a favorisé le réchauffement des tropiques. Le recyclage de l’eau a également été plus important en raison de la présence d’une plus grande végétation, ce qui a permis d’éviter les conditions de sécheresse.
La nature interconnectée de l’atmosphère et des océans signifie qu’il y a plus de possibilités d’explorer les conséquences de l’écologisation du Sahara sur les domaines terrestres et marins à l’avenir.
Des rapports récents ont mis en évidence le rôle du changement climatique dans la modification de schémas météorologiques établis de longue date, la migration vers le nord des systèmes météorologiques à travers l’Afrique entraînant des précipitations plus intenses et la formation de couloirs de végétation dans le Sahara, influençant la distribution et la survie de la vie dans ce paysage jusqu’alors relativement aride.
Référence de l’article :
Marco Gaetani et al, Mid-Holocene climate at mid-latitudes: assessing the impact of Saharan greening, Climate of the Past (2024). DOI: 10.5194/cp-20-1735-2024
Source : https://www.tameteo.com/