Le plus vieil olivier du monde produit encore des olives : l’incroyable longévité de cet arbre qui a traversé les siècles

L’olivier de Vouves, en Crète, est considéré comme l’un des plus anciens au monde, et il donne toujours des olives. Voici son âge estimé, où le voir, et pourquoi la science reste prudente.

Ni 100 ni 1000 ans : au cœur de la Méditerranée, un olivier attire tous les regards depuis des millénaires et porte encore des fruits. Ce doyen intrigue autant qu’il impressionne, tant son histoire se confond avec celle de l’oléiculture.

On parle de l’Olivier de Vouves, installé en Crète, dans le hameau d’Ano Vouves, non loin de La Canée. Ce spécimen se visite facilement, entouré d’oliveraies et d’une communauté fière de son patrimoine. Sa longévité interroge.

Quel âge a vraiment le plus vieil olivier du monde qui produit encore des olives ?
Les estimations situent son âge autour de 4000 ans. L’arbre n’a pas seulement survécu, il fructifie encore, si bien qu’il est souvent présenté comme le plus vieil olivier du monde qui produit toujours des olives. Un chiffre qui fait lever les yeux, tant il replace l’arbre au centre d’une histoire longue.

On parle d’un âge estimé, pas d’un chiffre certifié, mais l’antériorité ne fait guère de doute. L’Olivier de Vouves a traversé les époques minoenne, mycénienne puis romaine, témoin silencieux de civilisations entières qui ont façonné le bassin méditerranéen.

Où le voir en Crète et ce qui rend l’Olivier de Vouves unique
L’arbre se trouve à Ano Vouves, sur l’ouest de l’île, à environ 30 kilomètres de La Canée. Il a été déclaré Monument naturel par le gouvernement grec en 1997. Ses dimensions parlent d’elles‑mêmes : périmètre d’environ 12,5 mètres et diamètre proche de 5 mètres, une stature monumentale qui impressionne dès l’arrivée.

À quelques pas, un musée dédié à l’olivier a ouvert en 2009 pour raconter le lien entre les Crétois et cet arbre hors du commun. Chaque année, environ 20 000 visiteurs viennent l’admirer, voir d’anciennes presses, des outils traditionnels et des photos d’archives. Le billet d’entrée coûte 3 € (gratuit pour les enfants), et selon la saison on peut même participer à une petite récolte symbolique d’olives, ou simplement déguster des huiles locales.

Il donne encore des olives : une vigueur qui surprend
Oui, il fructifie toujours. La production reste modeste à l’échelle d’un verger moderne, mais l’arbre donnerait environ 150 kilos d’olives par an. Ses feuilles et ses tiges affichent des traits de jeunesse, et les fruits sont entièrement comestibles. Sa santé est même décrite comme surprenente pour un arbre aussi âgé.

Ce dynamisme s’explique par une forte capacité de régénération : le cœur du tronc a disparu depuis des siècles, des cavités se sont formées, puis de nouvelles branches ont poussé, permettant à l’arbre de poursuivre sa croissance au fil du temps. Et un clin d’œil à la légende sportive a scellé sa renommée mondiale, lorsque des rameaux ont été utilisés pour les couronnes des vainqueurs à Athènes 2004 et Pékin 2008.

Source : https://www.pleinevie.fr/