Valériane – Valerian – Valeriana officinalis

Description :

La valériane est une plante herbacée vivace mesurant de 1 à 1,5 mètre de hauteur, originaire d’Europe et des régions tempérées d’Asie. Elle pousse à l’état sauvage dans les lieux ombragés, préférentiellement dans les sols frais et humides. Toutefois, elle ne pousse pas au-delà de 1000 mètres d’altitude.

Les fleurs, de couleur blanche ou rose et très odorantes, donnent naissance à un fruit, un akène surmonté de soies plumeuses. Toute la plante dégage une odeur caractéristique attirant les chats. La racine est la partie utilisée en thérapeutique ; celle-ci se récolte en septembre-octobre, après la floraison.

Elle survit à l’hiver grâce à ses rhizomes souterrains. Une haute tige porte de grandes feuilles pennées. Les fleurs se forment en ombelles au printemps, de mai à juin. Les nombreuses petites fleurs individuelles sont de couleur blanche à rose. Le parfum inhabituel, fort et sucré des fleurs est très perceptible.

La valériane (Valeriana officinalis) est une plante herbacée qui fut considérée par différents peuples comme un « guérit-tout » aux bienfaits multiples. Ayant besoin d’un sol frais et humide, la valériane pousse surtout en montagne et le long des cours d’eau. Ses fleurs blanches rosées sont visibles de mai à août, mais ce sont ses racines qui renferment ses vertus. Ses parties souterraines sont séchées à basse température puis broyées pour obtenir une poudre utilisée dans les compléments alimentaires à base de valériane.

La valériane, porteuse de nombreux synonymes (« herbe aux chats », « guérit tout », et plus récemment « valium végétal »), fait partie des plantes médicinales traditionnelles depuis l’Antiquité pour diverses propriétés. Ces vertus sont vraisemblablement à l’origine de son nom : Valeriana vient en effet du latin valere, qui signifie « être en bonne santé ». Plusieurs médecins grecs (Hippocrate, Dioscoride, Galien) mentionnent déjà son intérêt et avaient décrit ses propriétés.

L’usage de la valériane a traversé les siècles et sa racine est toujours utilisée de nos jours. Prisée en phytothérapie, la racine de la valériane est également appréciée des chats. En séchant, elle dégage une odeur spécifique qui attire les chats. C’est d’ailleurs pour cette raison que la valériane est surnommée herbe à chat ou herbe aux chats.

Après la floraison, la plante produit de petites graines ressemblant à des noix (akènes) qui se répandent dans le vent grâce à une touffe de duvet ressemblant à un parapluie. Valeriana officinalis tolère également les inondations, ce qui favorise même la dispersion, car les graines flottent et peuvent facilement adhérer à d’autres surfaces lorsqu’elles sont mouillées.

Répulsive et attirante à la fois : Malgré la mauvaise odeur de la racine, les parfumeurs et gantiers du Moyen Âge s’en servaient communément. Il est d’ailleurs courant dans la littérature médiévale, pour désigner quelqu’un qui sent mauvais, de trouver l’expression « il sent la racine » (sous-entendu : de valériane).

Son odeur est peut-être répulsive pour les hommes, mais elle attire irrésistiblement les chats… et les rats.

Fiche Technique :

Nom(s) scientifique(s) : Valeriana officinalis L.

Nom commun : Valériane officinale

Autre(s) nom(s) : Valériane des collines, Valériane à petites feuilles

Nom vernaculaires : Herbe aux chats, Herbe de Saint-Georges, Herbe à la meurtrie

Famille : Caprifoliaceae (anciennement famille des Valerianaceae).

Origine : Europe et régions tempérées d’Asie

Partie(s) utilisée(s) : Parties souterraines (racines, rhizomes et stolons)

Odeur : Répulsive et attirante à la fois. L’odeur puissante que dégage la racine de valériane n’est pas du goût de tout le monde

Saveur : La valériane a un goût particulier, généralement décrit comme terreux, amer, ou poivré. Il est, de ce fait, généralement peu apprécié, et même considéré comme désagréable par certaines personnes.

Récolte : septembre-octobre, après floraison

Principes actifs : Valépotriates, acide valérénique, valérénal, glutamine.

Synthèse par : Hamdane ALLALOU