Quinoa – Chenopodium quinoa

Description :

Contrairement à ce que beaucoup pensent, le quinoa (Chenopodium quinoa) n’est pas une céréale. C’est un légume ancien à feuilles qui produit des graines dont l’un des atouts est de ne pas contenir de gluten, donc qui convient parfaitement aux personnes qui adoptent des régimes « sans gluten ». De ce fait, il connait un engouement tel qu’il est passé du stade de la curiosité exotique importée du Pérou à une culture dans plusieurs pays du monde. Mais cette augmentation de la demande au niveau mondial a des conséquences environnementales et sociales importantes, car les paysans d’Amérique du Sud intensifient la monoculture de la plante au détriment des cultures vivrières traditionnelles nécessaires, ce qui provoque une sorte de spéculation foncière entre communautés locales.

Le quinoa est une grande plante (certains cultivars atteignent jusqu’à 2,5 m de hauteur !) produisant au sommet de la plante une panicule de graines très dense de différentes couleurs selon le cultivar : beige, jaune, ocre, rouge, etc. On le récolte quand les panicules passent du vert à leur couleur finale et que les graines se détachent facilement. Traditionnellement, on les laisse complètement mûrir sur pied, mais dans les régions où il y a un risque de pluie ou de gel sévère, coupez les tiges et suspendez les panicules à l’abri, tête en bas, pour finir.

Ses feuilles au gout acidulé se mangent quand elles sont jeunes et on peut aussi en consommer les fleurs, mais ce sont essentiellement les graines qui sont le plus consommées. Riche en hydrates de carbone, en protéines, en vitamines et en plusieurs minéraux, mais sans gluten et pauvre en lipides, le quinoa est un aliment santé. On peut faire cuire les graines entières comme du riz (elles ressemblent à du couscous) ou les réduire en farine.

Aussi appelé “riz des Incas”, la plante du quinoa prend racine en Amérique Latine. On retrouve en effet des traces des premières cultures de quinoa sur le plateau des Andes, il y a près de 7000 ans. Rebaptisée “mère des graines” par les Incas, la plante du quinoa était sacrée et trônait parmi les offrandes aux dieux.

La gloire du quinoa prendra fin avec l’arrivée des colons espagnols qui vont la délaisser au profit de la pomme de terre, du blé et du maïs. Malgré le manque d’engouement des conquistadors pour la petite graine du quinoa, sa culture survivra sur les hauts plateaux et reviendra en force quelques siècles plus tard.

Aujourd’hui, le quinoa est de plus en plus présent dans nos rayons de supermarchés et magasins bio. Grâce à ses propriétés et ses qualités nutritionnelles, la culture de la plante de quinoa connaît une fabuleuse expansion, aussi bien pour les variétés blanches que rouges. 

Le quinoa (Chenopodium quinoa) appartient à la famille des Amarantacées et est un très proche parent du chénopode blanc ou chou gras (C. album). D’ailleurs, les deux sont tellement apparentés qu’ils peuvent s’entrecroiser si on les cultive à proximité l’un de l’autre.

Quinoa : un antioxydant riche en fibres, vitamines et minéraux

Si le quinoa est de retour dans les assiettes et les bols, c’est bien parce qu’il s’agit d’une graine aux multiples bienfaits. Sans gluten, riche en protéines, en antioxydants, en vitamines B, en minéraux et en oligo-éléments : son palmarès est impressionnant et le quinoa est fortement recommandé pour ses qualités nutritionnelles. 

Ce superaliment est tout d’abord très riche en fibres. Le quinoa contient en effet entre deux et trois fois plus de fibres que des pâtes ou du riz. Grâce à cette haute teneur en fibres (7g/100g), le quinoa est facile à digérer, améliore le transit intestinal et soutient le développement de bonnes bactéries intestinales.

Le quinoa est également une importante source de minéraux, d’oligoéléments et de vitamines B. Ses particularités nutritionnelles ainsi que sa capacité à s’épanouir en milieu difficile lui ont même valu d’être étudié par la NASA pour être cultivé dans l’espace. Cette intéressante concentration en nutriments associée à la robustesse de la plante permettrait aux astronautes de se nourrir durant de longues expéditions et d’éviter les carences.

Synthèse par : Hassène KHIER