Comme dans « The Last of Us », ce champignon mortel pourrait menacer l’humanité

Réchauffement climatique – Une récente étude britannique a alerté sur le risque accru de diffusion de certains champignons mortels, les Aspergillus, avec le changement climatique.

La série The Last of Us est-elle prémonitoire ? En plus des dangers liés à la libération de virus par la fonte du permafrost, une étude britannique préliminaire publiée récemment sur Research Square soutient que le changement climatique va aussi favoriser la propagation mondiale des Aspergillus, des champignons parfois pathogènes qui infectent des millions de personnes chaque année.

« Nous parlons de centaines de milliers de vies », a ainsi alerté Norman van Rhijn, chercheur au Wellcome Trust de l’université de Manchester (Royaume-Uni) et co-auteur de l’étude, parlant d’un « point de bascule » proche. Pour rappel, certains champignons Aspergillus, en particulier Aspergillus fumigatus, peuvent provoquer l’aspergillose, une maladie pulmonaire causée par ses spores et qui se propage à d’autres organes, dont le cerveau. « Si le système immunitaire du corps ne parvient pas à éliminer les spores, le champignon commence à se développer et à vous manger de l’intérieur », a décrit le chercheur sur CNN.

5 % des décès mondiaux annuels

Si la plupart des gens ne tombent pas malades en raison des spores d’Aspergillus, l’aspergillose peut être mortelle, surtout si l’infection fongique se développe. Or, ces infections sont souvent détectées tardivement, en raison de la méconnaissance des médecins.

Du reste, les personnes immunodéprimées, asthmatiques, sous chimiothérapie ou touchées par la mucoviscidose sont particulièrement menacées. Une étude publiée dans The Lancet l’année dernière indiquait que l’aspergillose était à l’origine de 2,1 millions de morts par an. De façon générale, les infections fongiques seraient à l’origine de 5 % de tous les décès dans le monde.

Des millions de personnes supplémentaires menacées

Considérée comme l’un des quatre champignons pathogènes critiques par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en 2022, l’espèce Aspergillus fumigatus pourrait s’étendre à 77 % supplémentaires du territoire d’ici à 2100, d’après les résultats de cette nouvelle étude. Son aire de répartition s’étendrait alors jusqu’au pôle Nord et neuf millions de personnes supplémentaires deviendraient alors exposées à ces infections rien qu’en Europe. Aspergillus flavus, autre espèce dangereuse, car pouvant causer des cancers et des lésions hépatiques, pourrait quant à elle voir son aire de répartition s’étendre de 16 %. Or, cette dernière contamine aussi les cultures vivrières.

« Dans cinquante ans, les endroits où les champignons pousseront et où les gens seront infectés n’auront rien à voir avec aujourd’hui », a résumé le chercheur. Ces problèmes sont d’autant plus graves que les champignons ne font pas l’objet de beaucoup de recherches par rapport aux virus et aux parasites. D’ailleurs, plus de 90 % des espèces fongiques « restent inconnues de la science », d’après un rapport publié en 2023 par les Jardins botaniques royaux de Kew. Tout cela participe à limiter l’efficacité des fongicides, contre lesquels certaines espèces d’Aspergillus présentent déjà une résistance élevée.

Source : https://www.20minutes.fr/