Cinq roses et légumineuses par jour ? Butiner des fleurs variées est bon pour la santé des abeilles sauvages

Selon une étude canadienne évaluant la valeur nutritionnelle de 57 types de pollen, les abeilles sauvages doivent butiner une grande variété de plantes afin d’obtenir un régime équilibré en acides gras et en acides aminés essentiels. Les trèfles (légumineuses), les roses ou les fleurs de framboisier (rosacées) s’avèrent particulièrement bénéfiques pour leur santé.

Elles ne produisent pas de miel de ruche, au contraire de l’abeille domestique. Et pourtant, sans les quelque 20 000 espèces d’abeilles sauvages recensées dans le monde – dont près d’un millier en France métropolitaine –, l’alimentation humaine se trouverait considérablement appauvrie : 35 % de la production agricole globale dépend en effet des insectes pollinisateurs (IPBES).

Et nous, que faisons-nous en retour pour que ces infatigables butineuses puissent manger « équilibré » ? C’est la question que s’est posée une équipe dirigée par des chercheurs de l’université d’York au Canada, dans la revue Frontiers in Sustainable Food Systems (26 juin 2024).

Alors que les formes d’agriculture peu diversifiées et utilisatrices de pesticides, la bétonisation des sols et le changement climatique réduisent comme peau de chagrin l’habitat disponible pour les abeilles sauvages, ces scientifiques ont évalué la valeur nutritionnelle de 57 types de pollen parmi les plus répandus à travers l’Amérique du Nord.

On sait peu de choses sur les espèces végétales les mieux adaptées à la santé des abeilles, souligne le Dr Sandra Rehan de l’Université de York, première auteure de l’étude.

Si les abeilles sauvages tirent leurs glucides (sucres) du nectar, le pollen, lui, leur fournit des protéines, des lipides ainsi que d’autres nutriments indispensables, distinguent les auteurs. Privées d’acides gras dits « non estérifiés » comme les oméga-6 et les oméga-3, elles vivent moins longtemps et leur immunité s’affaiblit. Faute d’acides aminés essentiels, ce sont leur santé cognitive et leur reproduction qui déclinent – tandis qu’un excès, en revanche, les rend plus sensibles à certains parasites.

Un régime floral diversifié

À l’aide d’analyses pratiquées sur le pollen recueilli en milieu sauvage ou prélevé sur des plantes séchées, les chercheurs ont démontré qu’en règle générale, les fleurs d’une même famille offraient aux abeilles des nutriments assez différents de ceux des autres membres de la même famille florale, à l’exception des acides aminés essentiels. Ces derniers se trouvaient en quantités particulièrement élevées au sein des marguerites (famille des astéracées).

En outre, les fleurs riches en acides aminés essentiels étaient relativement pauvres en acides gras non estérifiés, et vice versa. En d’autres termes, la plupart des types de pollen contiennent la majorité des nutriments nécessaires, mais pour obtenir les niveaux optimaux de nutriments dans leur régime alimentaire, les abeilles doivent butiner plusieurs espèces de plantes différentes.

Un régime floral diversifié peut s’avérer plus bénéfique pour les abeilles qu’une source unique de pollen, résume Sandra Rehan (communiqué).

Et la chercheuse de prôner : « Sur la base d’un rapport protéines/lipides idéal pour la nutrition des abeilles sauvages, nous recommandons que les espèces de pollen de roses, de trèfles, de framboisiers et de renoncules soient privilégiées dans les projets de restauration des fleurs sauvages ». C’est-à-dire principalement un mélange de rosacées (roses et framboisiers) et de légumineuses (trèfles).

Des milliers de pollens à étudier…

Par ailleurs, l’alimentation à partir de fleurs endémiques (plutôt qu’introduites) ne semble pas offrir d’avantage nutritionnel particulier aux abeilles. Notons cependant que si certaines espèces végétales venues d’ailleurs parviennent à s’intégrer sans problème, d’autres peuvent s’avérer envahissantes et nuire à la biodiversité – un mauvais point, on l’aura compris, pour le régime des insectes.

L’on distingue également les abeilles « généralistes » des abeilles « spécialistes », ces dernières ne butinant qu’un nombre restreint d’espèces. Pour les auteurs, la diversité du contenu nutritionnel des fleurs reflète par conséquent la diversité des besoins des différentes espèces d’abeilles. Une grande variété permet à toutes les abeilles de butiner les plantes qui les nourrissent le mieux, suggèrent-ils.

« Mais nous n’avons examiné que 57 espèces de plantes, alors qu’il en existe des milliers à étudier pour comprendre les profils nutritionnels », nuance l’auteure principale. « Nous espérons que ces travaux inspireront de futures recherches similaires, ainsi que des études de suivi sur la préférence et la survie des abeilles avec différents régimes alimentaires. »

Source : https://www.geo.fr/