Ces cosmétiques qui nous veulent « vraiment » du bien ?

Ce sont des gestes que nous faisons quotidiennement sans trop y penser. On se lave les cheveux et le corps avec du shampoing, du gel-douche, on applique une crème, du gel sur les cheveux, on se lave les dents…

Les cosmétiques sont omniprésents dans notre quotidien et nous promettent monts et merveilles : plus de boutons, plus de rides, laissant dans notre sillage une odeur fleurie, nous allons être si beaux !

Cet attrait pour les cosmétiques a été récemment mis en lumière par les sephora kids, ces petites filles qui mettent en ligne leur routine beauté et qui sont suivies par des milliers de followers.

Mais ces gestes quotidiens sont-ils si anodins que cela ? La réponse est clairement non.

Plus de 6 000 substances cosmétiques sur le marché européen
Avez-vous déjà regardé en détail la liste des ingrédients de vos produits cosmétiques ? Savez-vous ce qu’est le butylene glycol dicaprylate ? ou le phenoxyethanol ? Savez-vous à quoi ils servent ? Quelle est leur toxicité ? Et leur écotoxicité ?

Et avez-vous déjà compté le nombre de substances que vous utilisez chaque jour dans vos cosmétiques ? Essayez…vous arriverez facilement à plus de 400.

400 substances au quotidien que nous envoyons ensuite dans l’environnement aquatique via les eaux usées. Mais avec quel impact ?

Force est de constater que nous ne savons pas grand chose sur les effets des cosmétiques, que ce soit sur l’homme ou sur l’environnement. Et le défi est de taille : s’il existe 300 pesticides et 2 000 médicaments sur le marché en Europe, il y a plus de 6 000 substances cosmétiques. Il est donc, à l’heure actuelle, impossible de rechercher toutes ces substances dans les eaux, et encore moins d’évaluer leurs effets.

Une étude portant sur 300 gels douches et shampoings
Si l’on s’intéresse au risque que présentent les cosmétiques pour l’environnement, il faut donc d’abord faire un tri qui permettra de mettre en évidence les substances potentiellement les plus problématiques pour l’environnement parmi les 6 000 candidates.

Ce travail de fourmi, nous l’avons effectué pour les shampoings pour cheveux normaux et les gels douche, en collaboration avec le Service de l’eau de la Ville Lausanne.

Première étape et non la moindre, il a fallu commencer par répertorier toutes les substances contenues dans ces produits quotidiens. Heureusement, la loi suisse oblige les fabricants à mentionner toutes les substances contenues dans le produit. Toutes ? Non pas tout-à-fait, car les parfums sont mentionnés comme tels et la ou les substance(s) chimique(s) qui les composent ne sont pas nommée(s).

De manière intéressante, nous avons remarqué que le marché des cosmétiques est assez mouvant. En effet, les compositions changent très rapidement et il arrive que les ingrédients trouvés à une date donnée ne soient plus les mêmes quelques semaines après.

Qu’avons-nous donc appris ?
L’essentiel des produits sont constitués à plus de 70 % d’eau. L’eau est donc toujours en première position dans la liste des ingrédients. En effet, les composés sont donnés par ordre décroissant en termes de quantité, sauf pour les composés en dessous de 1 % qui sont mélangés.

Gel douches et shampoings sont ensuite constitués de tensioactifs et de co-tensioactifs représentant jusqu’à 20 % du produit. Les tensioactifs sont des substances qui permettent à l’eau de se mélanger aux corps gras et de mieux les évacuer quand on se rince la peau ou les cheveux. Ils ont donc des propriétés lavantes. Environ 5 % sont des adjuvants, soit des substances ajoutées à un produit pour améliorer ses propriétés, ainsi que des gélifiants.

Finalement, les ingrédients qui servent de support à la publicité pour le produit (odeur, par exemple abricot, et principes actifs, par exemple Aloe vera), de même que les colorants et les conservateurs ne constituent que 0,5 à 3 % du contenu.

Pas de grandes différences donc entre les différents gels douches, ou shampoings pour cheveux normaux. La base est la même et seuls quelques pourcents font la différence. Notons que c’est sur cette base (publicitaire) que nous choisissons nos produits !

Une liste de 31 substances prioritaires à rechercher dans les eaux
Après l’analyse de 252 gels douches et 52 shampoings, nous avons établi une liste de quelques 250 substances chimiques à étudier en détail.

Ces substances ont été passées au crible des données connues de toxicité (vis-à-vis de l’être humain) et d’écotoxicité (vis-à-vis des organismes aquatiques) et une liste prioritaire de 31 composés a été établie (cf. tableau ci-après). Elle contient quelques tensio-actifs, mais surtout des adjuvants, des parfums et des conservateurs. Certains sont déjà connus comme le méthyl-parabène ou le phénoxyethanol. Ces derniers sont suspectés d’être des perturbateurs endocriniens.

Le Service de l’eau de la Ville de Lausanne est en train de développer des méthodes d’analyse pour chercher ces substances et d’ici quelques temps, nous devrions pouvoir savoir si on les trouve dans les eaux. Il faudra alors évaluer si elles présentent un risque important pour les écosystèmes aquatiques.

Et pour nous qui les utilisons au quotidien, quels risques me direz-vous ? Peu de données sont disponibles ici également. Mais il existe des applications développées par des associations de consommateurs qui permettent de lire les étiquettes des cosmétiques. Par exemple pour le Fédération romande des consommateurs : https://www.frc.ch/dossiers/cosmetiques-app/ ou Que Choisir: https://www.quechoisir.org/application-mobile-quelproduit-n84731/

Ces dernières peuvent aider à un choix conscient des cosmétiques que nous utilisons.

Source : https://ecotoxicologie.fr/