
Une étude évalue à 7000 le nombre d’espèces de plantes restant à découvrir. Des espèces certes inconnues mais qu’il faut pourtant protéger, estiment les chercheurs à l’origine de cette étude.
D’après une étude, 7 000 espèces de la flore terrestre seraient encore inconnues. Comparées aux quelque 342 000 espèces qui ont déjà été répertoriées, cela fait autour de 2% des plantes au monde que nous n’avons encore jamais vues, mais qui poussent, là, quelque part. C’est ce qu’a conclu cette équipe de chercheurs menée par le Britannique Ian Ondo, qui fait partie du Centre mondial de surveillance de la conservation du Programme des Nations unies pour l’environnement.
Ce n’est pas pour nous inciter à exploiter ces plantes que les chercheurs ont fait cet énorme décompte, mais pour mieux protéger ces espèces, avant qu’elles ne disparaissent. Les chercheurs évaluent que trois quarts de ces 7000 espèces seraient déjà menacées, avant même d’avoir été découvertes.
Six pays à explorer en particulier
Cette quantification peut paraître paradoxale, ce sont en réalité des évaluations, des modèles, des mathématiques. Les chercheurs se sont basés sur l’histoire de la découverte des espèces végétales déjà répertoriées. En faisant parler 1,5 milliard de références scientifiques, 1,5 milliard de recensions d’espèces des plantes partout dans le monde, ils ont déduit le rythme des découvertes futures.
En tenant compte des particularités locales, des climats, de l’accès plus ou moins difficile à certaines zones, des habitudes de recensement des différentes cultures, ils ont été capables de prédire précisément dans quels pays ces espèces restent à découvrir. Ainsi dans cette étude, ils proposent un voyage botanique potentiel, une exploration virtuelle. Et six pays s’avéreraient particulièrement riches en plantes inconnues : la Turquie, la Birmanie, la Nouvelle-Guinée, les Philippines, le Pérou et la Colombie.
La Colombie abrite déjà 10% des plantes répertoriées dans le monde, dont 4 000 espèces d’orchidées. Et la Turquie est la région tempérée la plus riche en plantes, grâce à sa variété de climats. Mais les États-Unis aussi sont intéressants, en particulier l’Arizona et la Californie, qui abritent beaucoup d’écosystèmes différents : subtropicaux, désertiques, et même alpins. D’ailleurs des plantes inconnues viennent peut-être de partir en fumée dans les incendies.
En France, les chercheurs prévoient que c’est dans les îles et en outre-mer qu’il y a le plus d’espèces à découvrir : une cinquantaine en Nouvelle-Calédonie, une quinzaine en Corse et en Guyane.
Des arbres souterrains ou cachés dans le désert
Parmi ces plantes, on découvre même encore des arbres. Par exemple, en 2023, deux espèces ont été recensées dans le bassin du Kalahari. Il faut dire que dans cette région désertique, qui s’étend sur tout le sud de l’Afrique (Namibie, Botswana, Afrique du Sud), ils étaient presque totalement cachés dans le sable.
Il y a sans doute également des forêts souterraines quelque part, estime la recherche. Voilà toute l’étendue de notre ignorance, sachant qu’une étude précédente concluait en 2024 que 9 000 espèces d’arbres restaient à découvrir. Quant à la faune, des chercheurs évaluaient en 2021 qu’on ignore encore 32 000 espèces d’animaux. La Terre reste encore une planète assez partiellement inconnue.
Source : https://www.francetvinfo.fr/