Boswellia serrata – Indian frankincense -Boswellia serrata Roxb. ex Colebr

Description :

Le Boswellia serrata, également connu sous le nom « d’arbre à encens », est présent dans les régions subtropicales à tropicales d’Asie, d’Afrique et des Amériques. C’est un arbre résineux originaire d’Inde, réputé pour sa résine riche en acides boswelliques. Utilisé en médecine ayurvédique.

Le genre Boswellia comprend plus de 30 espèces et de nombreuses sous-espèces comme le Boswellia dalzielii, le Boswellia sacra ou encore le Boswellia serrata. Toutefois, seule l’espèce Boswellia serrata renferme l’acide boswellique qui est intéressant pour la médecine. De taille moyenne et de la famille des Burseraceae (genre Boswellia), le boswellia serrata est un arbre qui peut atteindre une dizaine de mètres de haut. Aussi appelé « arbre à encens » ou « Oliban indien », cet arbre pousse dans les régions montagneuses sèches de l’Inde, de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient à une altitude comprise entre 275 et 900 mètres. Il ne craint pas les conditions arides ni les aléas du climat. Son écorce papyracée se détache en plaques, et, dans ses tissus, circule une résine gommeuse très odorante. Le feuillage vert brillant devient caduc en période de sécheresse.

Il y a 5 000 ans, la résine de cette plante était considérée comme un véritable cadeau des dieux et faisait l’objet d’un commerce florissant organisé le long de la route des épices. Aujourd’hui encore, l’encens continue d’être exploité en Inde et au Proche-Orient pour ses vertus médicinales.

La résine extraite de la boswellie (boswellia) est utilisée depuis des millénaires dans la médecine ayurvédique où elle était réputée pour ses propriétés.

Également appelée « Boswellie indienne » ou « Salai Guggul », originaire d’Inde, la boswellia serrata produit un encens de qualité, prisé pour sa facilité de mélange et de combustion. C’est un qui peut atteindre six à sept mètres de haut, voire même les dix-huit à vingt mètres pour certains spécimens. La circonférence de son tronc est d’environ un à deux mètres. Il présente une écorce épaisse et parfumée, allant du vert-grisâtre au rougeâtre.

Ses feuilles sont velues, alternes et regroupées en touffes au bout des branches. Elles deviennent jaunes à brun clair et tombent presque toutes vers le mois de décembre. Les nouvelles feuilles apparaissent ensuite en mai-juin.

Les fleurs, parfumées et de petites tailles, sont disposées en grappes aux extrémités des branches. Elles possèdent cinq pétales charnus et allongés de couleur crème ou rosée et dix étamines rouges. Elles apparaissent de fin janvier à avril.

Les boswellias produisent annuellement des fruits comestibles qui mûrissent en mai-juin. Mais le principe actif le plus recherché se trouve dans la résine de la plante.

La boswellia serrata devient exploitable après une dizaine d’année de croissance minimum. Ce sont les arbres mâles qui sont exploités pour leur résine. Les récoltes sont limitées à deux par an. Les sécrétions résineuses sont recueillies par incision peu profonde dans le tronc ou les branches pendant quinze jours. Elles sont mises à sécher durant trois mois, puis sont triées selon des critères de qualité, de couleur, de flaveur, de forme et de taille des cristaux. Un arbre donne en moyenne 1 à 5 kg de résine par an. Les gouttes de résine séchées sont appelées « larmes d’encens ».

Dans les temps anciens, les peuples des vieilles civilisations utilisaient les résines naturelles du boswellia pour l’embaumement et la fabrication d’encens lors de certaines cérémonies culturelles.

Fiche Technique :

Nom commun : Boswellia serrata

Autre(s) nom(s) : Boswellie indienne, Oliban indien, Salai Guggul, Encens d’Inde, Arbre à encens, Encens indien

Nom(s) scientifique(s) : Boswellia serrata Roxb. ex Colebr

Famille : Burseraceae

Genre : Boswellia

Origine : Inde, Afrique du Nord, Moyen-Orient

Partie(s) utilisée(s) : Gomme, écorce

Nom vernaculaires (Algérie) : Loubane

Odeur : Odeur relaxante, subtile et douce, plutôt boisée, presque balsamique, avec un effluve très apprécié de par sa douceur lors de sa combustion.

Récolte : La récolte de la résine s’effectue au printemps pendant la montée de sève.

Composants actifs : Les principes actifs sont contenus dans une résine de gomme extraite du tronc de l’arbre puis séchée. L’oléo-gommo-résine qui s’exsude du tronc se compose d’huile essentielle (5 à 10%), de gomme (65%) et de résine (30 à 60%). La fraction de gomme se compose essentiellement d’arabinose, de xylose et de galactose. La résine est la fraction la plus importante de l’encens indien. Elle est constituée de terpènes dont six actifs majeurs d’intérêt, à savoir les acides boswelliques : l’acide β-boswellique, l’acide α-boswellique, l’acide acétyl-β-boswellique, l’acide acétyl-α-boswellique, l’acide 11-céto-β-boswellique ou KBA et l’acide acétyl-11-céto-β-boswellique ou AKBA.

Synthèse par : Hamdane ALLALOU