En général, selon leur constitution génétique et les facteurs environnementaux, les plantes sont dressées, pourvues de tiges simples à considérablement ramifiées et de hauteur très variable, allant généralement de 0,2 à 5 mètres. La morphologie racinaire s’adapte aux caractéristiques du sol et à la disponibilité de l’eau. En général, la plante produit une racine pivotante ramifiée latéralement qui peut s’enfoncer dans le sol à une profondeur de jusqu’à 2,5 m pour accéder à l’humidité sous la surface. Les tiges sont dressées, parcourues de sillons et généralement ramifiées; leur centre est ligneux et peut être creux au niveau des entre nœuds.

Les feuilles principales (parfois appelées « feuilles en éventail ») sont composées d’un nombre impair (de 3 à 13) de folioles qui partent toutes d’un même point à l’extrémité distale du pétiole. Les folioles sont lancéolées ou parfois ovoïdes ou oblancéolées, et leur marge est dentée en scie (rarement doublement dentée en scie). Les feuilles possèdent un pétiole long de 2 à 7 centimètres (cm), sont disposées en paires opposées dans la partie inférieure de la tige et sont alternes près du sommet de la tige.

Durant le stade de croissance végétative, les individus mâles et femelles sont difficilement distinguables en fonction de leur apparence. Toutefois, une fois parvenus à maturité sexuelle, les individus des deux sexes sont faciles à distinguer; par rapport aux femelles, les mâles sont généralement plus frêles et plus hauts et possèdent des tiges plus minces, des feuilles plus petites et une tige végétative moins ramifiée.