Le henné cachait un pouvoir : il pourrait guérir le foie, révèle une étude sur des souris

Issue d’un banal colorant végétal, une molécule naturelle démontre sa capacité à désactiver les cellules responsables des cicatrices hépatiques, ouvrant une nouvelle piste pharmacologique pour traiter les atteintes chroniques du foie.

La médecine redécouvre parfois ce que la tradition connaissait déjà. Des substances végétales longtemps cantonnées aux usages cosmétiques se révèlent capables d’agir bien plus profondément dans l’organisme. C’est le cas d’un pigment issu du henné, aujourd’hui étudié pour sa capacité à guérir le foie en freinant les mécanismes silencieux mais dévastateurs de la fibrose hépatique.

Comprendre les mécanismes invisibles de la fibrose hépatique
Dans les maladies du foie, le danger n’est pas toujours visible. Derrière les infections virales, l’alcool ou les toxines, se cache un processus lent et insidieux : la fibrose. Cette réaction de défense transforme peu à peu les tissus sains en cicatrices rigides, réduisant la capacité du foie à filtrer le sang, à métaboliser les nutriments et à éliminer les déchets. À terme, elle conduit à la cirrhose, voire au cancer hépatocellulaire.

Le phénomène repose sur un acteur clé, la cellule étoilée hépatique. En temps normal, elle reste silencieuse, stockant la vitamine A et assurant l’équilibre du tissu. Mais lorsqu’elle est activée par une inflammation, elle produit massivement du collagène, l’une des protéines responsables de la rigidité du foie. Les chercheurs japonais de l’université métropolitaine d’Osaka ont ciblé ce mécanisme précis pour identifier une substance capable de freiner, voire d’inverser cette activation destructrice.

Ils ont passé au crible près de 1 880 composés chimiques grâce à un système de criblage cellulaire inédit, basé sur un gène du collagène humain. Ce travail de fourmi a permis de repérer une famille de molécules apparentées aux naphtoquinones, déjà connues pour leur activité biologique. Parmi elles, une se distingue par son efficacité et sa faible toxicité. Il s’agit de la lawsone, un pigment naturellement présent dans les feuilles du henné.

Lawsone, une molécule végétale capable de guérir le foie
Longtemps utilisée comme teinture capillaire ou ornement corporel, la lawsone cache des propriétés biologiques bien plus vastes que ses usages traditionnels. Dans la nouvelle étude publiée dans Biomedicine & Pharmacotherapy, l’équipe japonaise dirigée par Tsutomu Matsubara démontre effectivement que cette molécule bloque l’activation des cellules étoilées tout en rétablissant leur équilibre interne.

Lorsqu’elle est introduite dans des cultures de cellules hépatiques humaines et de souris, la lawsone réduit la production des marqueurs de fibrose tels que le collagène de type I et l’alpha‑SMA, tout en augmentant un autre acteur crucial, la cytoglobine. Cette protéine joue donc un rôle protecteur contre le stress oxydatif, un facteur aggravant des maladies chroniques du foie.

Mais le véritable atout de la lawsone réside dans sa capacité à neutraliser la voie de signalisation YAP, responsable du déclenchement de la production de collagène. En désactivant ce signal, la molécule empêche la transformation des cellules normales en cellules cicatricielles. Chez les souris atteintes de fibrose induite chimiquement, les chercheurs ont observé une amélioration nette. Moins de collagène, une structure hépatique plus saine et des taux d’enzymes hépatiques normalisés.

Les résultats, relayés dans New Atlas, désignent la lawsone comme la première molécule naturelle capable non seulement de stopper la fibrose, mais aussi d’en inverser les effets visibles sur le foie.

Vers une médecine ciblée pour inverser les dégâts du temps
Si ces découvertes suscitent l’espoir, leur application clinique reste encore un défi. En effet, le foie est un organe complexe, où la moindre interférence peut provoquer des réactions en chaîne. Les chercheurs de l’université d’Osaka précisent que la faible toxicité de la lawsone ne la rend pas inoffensive. À forte dose, des effets secondaires restent possibles. La clé du succès résidera donc dans un système de délivrance ciblée, capable de transporter la molécule directement jusqu’aux cellules étoilées sans affecter les autres tissus.

Des technologies comme les nanoparticules biocompatibles ou les vecteurs lipidiques sont déjà à l’étude pour ce type de thérapie. Elles pourraient permettre à la lawsone d’agir précisément là où le tissu cicatriciel se forme, sans perturber le reste du foie. Cette approche ouvre la voie à un traitement de la fibrose hépatique fondé sur le contrôle de l’activité cellulaire plutôt que sur le remplacement d’organes.

Derrière ce pigment végétal banal se profile peut‑être une révolution thérapeutique. Celle d’une médecine régénérative capable de guérir le foie en restaurant ses capacités naturelles de réparation. En réconciliant la tradition et la biologie moderne, le henné pourrait alors offrir au corps humain le moyen d’effacer ses propres cicatrices.

En bref

– Les chercheurs de l’université métropolitaine d’Osaka étudient la lawsone, un pigment du henné, pour traiter la fibrose hépatique.
– La lawsone bloque l’activation des cellules étoilées et réduit la production de collagène, améliorant la santé du foie.
– La lawsone pourrait révolutionner la médecine régénérative en guérissant le foie, mais nécessite un système de délivrance ciblée.

Source : https://www.science-et-vie.com/